За
новими даними , аризонский Великий каньйон утворювався не 70 млн років
тому , як говорили попередні дослідження , а 5-6 млн , коли об'єдналися
більш старі і короткі каньйони . Ця гіпотеза дозволяє узгодити суперечливі результати досліджень , які нещодавно оживили вікову дискусію.
Геологи згодні в тому , що кольорові породи , якими складені стіни
каньйону , надзвичайно древні : деяким з них 1,8 млрд років.
Сперечаються про інше: коли саме річка Колорадо почала прорубувати собі
шлях через ці шаруваті скелі , формуючи ту прірву , навколо якої
сьогодні рояться туристи.
Фахівці в більшості своїй ще недавно вважали , що каньйон утворився
приблизно 5-6 млн років тому. Але в останні роки з'явилися докази на
користь того , що йому десятки мільйонів років.
Датувати формування каньйону дозволяють геохімічні методи , що
вимірюють зміну температури породи протягом тривалого часу. Чим глибше
порода , тим вона тепліша. У міру наближення до поверхні через ерозію
порода остигає. Простежити температурну історію породи дозволяють зерна
апатиту . Наприклад , розпад радіоактивного урану в апатиті призводить
до утворення атомів гелію , які розсіюються з мінералу залежно від того ,
наскільки гаряча порода. У 2012 році геологи Ребекка Флауерс з
Колорадського університету в Боулдері і Кеннет Фарлі з Каліфорнійського
технологічного інституту ( обидва - США ) за допомогою цього та інших
методів дійшли висновку , що ряд оголених порід у деяких частинах
каньйону охолов 70 млн років тому. Іншими словами , вони приблизно
стільки знаходяться на поверхні.
Геолог Карл Карлстром з Університету Нью -Мексико ( США ) і його
колеги скористалися гелієвим методом , а також іншими способами
датування і вивчили породи з різних місць Великого каньйону .
З'ясувалося , що два відрізки поблизу середини каньйону дійсно дуже
древні: східній частині 15-25 млн років , а тій , що далі за течією
річки , - 50-70 млн.
Водночас два інших сегмента - Мармуровий каньйон і найзахідніша
частина Великого каньйону - були вирізані порівняно недавно. «У кожного
сегмента своя історія і свій вік , і вони з'єдналися у Великий каньйон ,
дном якого біжить Колорадо , 5-6 млн років тому», - зауважує пан
Карлстром .
Проте останнє слово ще не сказано. Пані Флауерс вказує на те , що група
пана Карлстрома отримала точно такі ж дані щодо віку в самій західній
частині каньйону , але чомусь прийшла до інших висновків . «Треба
спочатку розібратися , чому вони інтерпретували їх по-іншому » , -
говорить вона.
Дещо інше допущення виливається у велику різницю інтерпретацій. Так ,
ряд досліджень виходить з того , що температура поверхні становила 25 ° C
, тоді як група пана Карлстрома передбачає зміну температури в межах
від 10 до 25 ° C. Отже , висновки про те , як довго конкретний шматочок
апатиту знаходився під землею , виходять дуже різними.
Здається, що таке допущення виглядає розумним , адже температура дійсно
варіювалася протягом мільйонів років. Але подивимося , який хід тепер
зроблять любителі глибокої давнини. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Geoscience . Підготовлено за матеріалами Nature News.
| 
